鍵の歴史 ― 4000年続く「開ける技術」と「守る技術」のせめぎ合い

いちばん古い鍵は、木でできていた

今から4000年ほど前、古代エジプトですでに鍵が使われていたと考えられています（年代には諸説あり、はっきりしたことは分かっていません）。木でできた閂（かんぬき）に穴が空いていて、そこへ上から木の棒が落ち込む。棒が落ちている間は閂が動かせない。これが錠です。開けるときは、棒と同じ配置の突起をもつ木の板を差し込んで、落ちた棒を持ち上げる。これが鍵です。

驚くのは、この「複数のピンを、それぞれ正しい高さまで押し上げると開く」という発想が、現代の玄関の鍵とまったく同じだということです。素材が木から真鍮や鋼に変わり、寸法の精度が桁違いに上がっただけで、原理そのものは4000年変わっていません。

ローマからヨーロッパへ ― 「鍵を選り分ける」という発想

古代ローマの時代になると、錠前は金属でつくられるようになります。持ち運べるほど小型化し、指輪と一体になった鍵まで登場しました。

この時代に広まったのがウォード錠です。鍵穴の内側に障害物（ウォード）を置いておき、その形をよけられる切り欠きをもった鍵だけが回る、という仕組みでした。中世ヨーロッパでは、この障害物をどんどん複雑にしていきます。鍵穴も鍵も、見るからに入り組んだ形になっていきました。

ただし、ここには落とし穴がありました。障害物を「よける」だけなら、障害物に当たらない細い棒でも回せてしまいます。見た目の複雑さは、必ずしも防犯性能ではなかったのです。この教訓は、そのまま現代にも通じます。

日本では、大陸の錠前を受け入れ、やがて独自に育てた

日本で古くから使われてきた錠前に海老錠があります。海老が反ったような形をしているので、この名がつきました。ただしこれは日本で生まれたものではなく、大陸から伝わってきた錠前です。奈良時代にはすでに、平城京の役所や寺で、大切なものを納めた建物の戸締まりに使われていました。唐櫃（からびつ）や厨子（ずし）といった調度品には、銅でつくられた文様入りの美しい海老錠もあります。奈良の寺院には、いまも海老錠を使い続けているところがあります。

一方、日本で独自に生まれた戸締まりもあります。引き戸の内側に木片を落とし込む「猿（さる）」です。古代の日本は引き戸が主流だったため、広く使われてきました。いまの雨戸についている「落とし錠」も、考え方はこれと同じです。名前の由来は、猿は一度つかんだものを放さないから、と言われています。

そして江戸時代、日本の錠前は独特の発達をとげます。鍵穴が隠されていて、決まった手順を踏まないと鍵を挿す場所にすらたどり着けない「からくり錠」も、この頃のものです。力ずくではなく手順で守るという考え方は、暗証番号やパターン入力に近いといえます。作っていたのは、刀鍛冶でした。

「破れない錠」をめぐる、19世紀の攻防

錠前が大きく進歩したのは、産業革命期のイギリスでした。ここで起きた出来事が、いまの鍵のかたちを決めています。

• 1784年 ブラマー錠 ジョセフ・ブラマーが、円筒状に並べた板を正しい深さに揃えないと回らない錠を発明。自信のあまり「これを開けた者に賞金を出す」と店頭に掲げました。この錠は約67年ものあいだ破られませんでした。
• 1818年 チャブ検知錠 前年の1817年、イギリスで不正な解錠による窃盗事件が起きます。これを受けて当局は「他の鍵では開かず、しかも開けようとしたことが分かる錠前」を懸賞金つきで公募しました。多数の応募から採用されたのが、ジェレミア・チャブの錠前です。開けられないだけでなく、「誰かが触った」という痕跡が持ち主に伝わる。この発想はここから広まりました。
• 1851年 ロンドン万博での公開解錠 アメリカの錠前技師A.C.ホッブスが、難攻不落とされたチャブ錠を、続いて長年破られなかったブラマー錠までも公開の場で開けてみせます。「絶対に安全な錠はない」という現実が広く知られる契機になりました。
• 1848年 イエール（父）のピンタンブラー錠 アメリカの錠前師ライナス・イエールが、複数のピンをそれぞれ正しい高さに揃えると開く錠を作り、特許を取得します。古代の木製の錠と同じ発想を、金属の精度で仕上げ直したものでした。
• 1861年・1865年 イエール・ジュニアのシリンダー錠 息子のライナス・イエール・ジュニアが、ピンを小さな円筒（シリンダー）に収める方式を1861年に、平たくて小さな鍵の形を1865年に特許化します。小型で、鍵違いの数を莫大に増やせて、量産にも向く。いま玄関についている鍵の、直接の祖先です。ジュニアはもともと画家を志していた人でした。その手が、現代の鍵の形を決めています。

そして現代 ― ピッキング事件が変えた日本の鍵

日本で鍵の性能が一気に見直されたのは、2000年前後です。ピッキングによる住宅侵入が社会問題になり、それまで広く使われていたディスクシリンダー錠の弱点が知られてしまいました。

これを受けて普及したのが、次のような錠前です。

ディンプル錠

鍵の側面ではなく平面にくぼみ（ディンプル）が並ぶタイプです。ピンを一列ではなく複数の列・複数の角度に配置できるため、鍵違いの数が飛躍的に増え、不正解錠にも強くなりました。現在の住宅で主流のひとつです。

ロータリーディスクタンブラー錠

ピンではなく円盤（ディスク）を回転させて解錠する方式です。構造上、単純な工具では狙いにくく、日本の住宅で広く採用されています。

電子錠・スマートロック

暗証番号やカード、スマートフォンで施解錠する方式です。物理的な鍵穴への攻撃には強い一方、電池切れや通信不良という別の弱点を持ちます。締め出されたときに機械的な鍵が使えるか、事前に確認しておくことが大切です。

お使いの鍵は、どの時代のものですか

ここまで読んでいただくとお分かりのとおり、鍵の防犯性能は「いつの技術でつくられたか」でほぼ決まります。築年数の経った住宅では、2000年以前の錠前がそのまま残っていることが珍しくありません。鍵の側面がギザギザで、鍵穴が縦一直線の細い溝になっているタイプは、その可能性があります。

ご自宅の鍵がどの方式か分からない場合は、お電話でおおよその見当をお伝えできます。実際に見せていただければ、交換が必要かどうかも含めてはっきりお答えします。